連載 ポジティブ心理学とは
ポジティブ心理学とは、平たく言えば、個人の人生において、より良い方向に向かうことについて科学的に研究する学問です。学術的な定義としては、ポジティブ心理学とは、個人や社会が活力に満ち、最高最善の状態で機能する時の条件・プロセスについて科学的に研究する学問である（Gable & Haidt,2005）と定義されています。
■ ポジティブ心理学のよくある誤解：
ポジティブ心理学は幸福感や充実感を科学的に研究し、どのようにすれば人々がより満足した人生を送れるかを探求する学問です。その研究は広域な範囲であり、単に楽しさを追求するだけのものではありません。ポジティブ思考という一時的なポジティブ感情だけを言っているのでもありません。人生に対する幸福感や満足感を感じるためには、意味のある目標や人間関係の質、自己実現などが重要です。楽しさも重要な要素ですが、それだけではなく、深い充実感や自己成長も重視されます。
人が何とか生きている状態(Survive)ではなく、可もなく不可もなく生きている状態(Live)でもなく、イキイキと活力に満ちた状態(Thrive)で生きる、そのときに機能する条件とは何か？そこにたどり着くプロセスとはどういったことがあるか？を研究しているのがポジティブ心理学です。
■ ポジティブ心理学の歴史
ポジティブ心理学の概念は、1998年にアメリカ心理学会（APA）の会長であったマーティン・セリグマンが、自身の任期中のテーマとして掲げたことから正式に始まりました。従来の心理学は長い歴史の中で、主に「精神疾患の治療」や「ストレス・トラウマの軽減」に焦点を当ててきました。臨床心理学や精神医学は、人々の苦しみを軽減することには成功していたものの、「人がどのようにすればより良く生きられるのか」については十分に探究されていませんでした。
セリグマンは、心理学が病理的な側面の解決だけではなく、「人が充実した人生を送るためには何が必要か」「幸福やウェルビーイングを高める要因は何か」を科学的に研究する必要があると考えました。この問題意識のもと、ポジティブ心理学は、「人々が強みや資源を活かしながら、より豊かで満たされた人生を送る方法」を探求する新たな学問領域として確立されました。
セリグマンは、従来の心理学が 「ネガティブな状態の改善」 に重点を置いていたのに対し、ポジティブ心理学は 「ポジティブな側面を強化する」 ことを目的としている点で補完的な関係にあると説明しています。これは、心理学のアプローチをよりバランスの取れたものにし、人々の幸福度を高めるための新たな視点を提供するものでした。
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